根据1903年美国与巴拿马签订的《巴拿马运河条约》，美国以一次付给1000万美元、9年后每年再付租金25万美元的代价，从而取得开凿运河和“永久使用、占领和控制”运河和运河区的权利。1904年，运河动工开凿，1914年8月15日正式通航。
巴拿马运河对巴拿马经济和世界经济产生重要作用。巴拿马运河承担着全世界5%的贸易货运。中国是巴拿马运河的第二大用户。
孔塔多拉岛
孔塔多拉岛位于巴拿马运河太平洋一侧入口处，为重要的国防波堤会议的会址。孔塔多拉风景秀丽，海天一色，气候宜人，以产贵重珍珠闻名。
世界遗产
至2008年止，巴拿马共有6处世界遗产。