1941年6月22日，纳粹德国对苏联发动了突然进攻，苏联红军在战争初期严重失利，苏军遭受重大军事损失，在开始的头一周苏军就损失了九百架飞机、几千门火炮、一千多辆坦克与几十个正规师。之后，苏德战场成为欧洲大陆的主战场。
1941年秋天，德国大军攻到莫斯科西北近郊，当时苏联政府与各国使节转到南方的萨马拉市。11月7日当天，苏联领导人斯大林抵达被围困的莫斯科市并举行了盛大的阅兵典礼，所有校阅部队在典礼后立即开赴战场。此活动振奋人心。当年苏联政府将此悲壮仪式拍成纪录片在各地播放，在二战时对团结国家民心发挥了极大效果，为苏联争取最后胜利奠定了坚实的基础。苏军最终在莫斯科战役击退了德军。
1943年初，苏军经过浴血奋战，获得斯大林格勒战役的胜利后，苏军在战场上掌握了主动。到了1945年5月，包括苏联红军的盟军攻占了纳粹德国全境，欧洲战事结束。1945年8月8日，苏联红军对日宣战，出兵中国东北和朝鲜北部，全歼日本关东军。
1944年10月，苏联正式吞并中国外蒙古西北部的唐努乌梁海地区。
1945年，苏联与中华民国代表签订《中苏友好同盟条约》，双方协议承认外蒙古duli。
苏联领导人约瑟夫.斯大林政府的态度对中国解放战争的加剧所带来的影响，是不容忽视的。1945年后，由于苏联控制了中国满洲（中国东北）及蒙疆（内蒙古）的部分地区，中国共产danglingdao人毛zedong趁机欲接管满洲，以便能更好的与蒋介石的中国国民党继续展开武装斗争。而斯大林则为了避免和美国支持的蒋介石国民党政府进一步加深冲突，拒绝了毛zedong的要求，决定在中国推行“联合政府”政策。尽管如此，苏军于1946年在撤离满洲回国之前，依然为中共抢占满洲的真空地带提供了很多便利条件。例如苏联红军曾经把缴获自日本关东军的部分日本武器移交给中共将领林彪的东北野战军，苏联克格勃将军苏多柏拉托夫在其1994年出版的个人回忆录《特殊使命》一书中说，苏联在1948年中国人民解放军发动辽沈战役、淮海战役、平津战役、渡江战役这些战略进攻行动期间特意引发“第一次柏林危机”，是斯大林和毛zedong共同协商而做出的一个重大战略计划，他们想以此转移美国对中国国共内战的战略注意力，将美国的援助重心牵制在欧洲，减少美国对敌视中共的蒋介石领导下的国民党军队的援助力度 。
在朝鲜战争中金日成曾经得到了斯大林很多帮助，苏联空军秘密参加朝鲜战争，中国人民解放军空军前司令王海承认虽然被施加很多限制（如只能在平壤及平壤以北的米格走廊作战，不准在海上或韩国领空作战，作战时必须穿着中国人民志愿军或朝鲜人民军军服，空中联络时必须使用汉语或朝鲜语），但朝鲜战争初期“空战仍然主要是苏联空军打的” 。虽然朝鲜在战前希望达到的统一朝鲜和其他的目标并没有实现，但正是由于这场战争，金日成得以继续统治朝鲜。
1950年，苏联与中华人民共和国签定《中苏友好同盟互助条约》的条约，中苏双方都承认蒙古duli的现状，苏联租用旅顺及大连军港。苏联承诺1952年底前无偿交还长春铁路，在签订对日和约和最迟不超过1952年底撤出旅顺港。
因美国及西欧各国成立北大西洋公约组织，苏联倍感威胁因此在1955年成立华沙条约组织抗衡。
赫鲁晓夫时期
1953年，斯大林逝世。苏联共产党高层领导人之间进行了几年的政治斗争，最后赫鲁晓夫相继击败了贝利亚、马林科夫和莫洛托夫，成为了苏联zuigao领导人，与米高扬、苏斯洛夫等人形成了集体领导制度。此后，苏联进入赫鲁晓夫时期。
在此期间，赫鲁晓夫结束了警察恐怖，释放了数百万政治犯，为近2000万人恢复了名誉。但赫鲁晓夫通过苏共二十da上发表的秘密报告全面批判斯大林，也一度引发东欧社会主义盟国的政治动荡，引发了波兰哥穆尔卡新政府的反苏情绪和以自由主义知识分子组成的“裴多芬俱乐部”为主导的带有强烈反苏情绪的匈牙利事件。
此后，苏联和很多国家爆发政治冲突。但在航天领域，苏联取得了令世人瞩目的成就。
1960年，中苏交恶。毛zedong领导下的中国政府在1963年相继发表九评苏共中央公开信，谴责赫鲁晓夫的批判斯大林与搞经济改革，是背叛了马克思列宁主义并搞修正主义即假社会主义。霍查领导下的阿尔巴尼亚公开支持中国谴责苏联，金日成领导下的朝鲜也在内部文件中赞成中国（但朝鲜在公开场合中于苏联和中国之间左右逢源，来回摇摆，保证自身的最大利益。）苏修这一称号一直延续到1980年代邓小ping和阿利雅分别在中国和阿尔巴尼亚上台并实行经济改革后才废止不用。
1959年，作为苏联经济改革的一部分，赫鲁晓夫在苏联首都莫斯科举行“美国商品展览会”，将百事可乐等美国著名商业品牌引进苏联国内与东欧市场，同时与时任美国副总统理查德·尼克松进行了“厨房辩论”。
勃列日涅夫时期
1964年，赫鲁晓夫被以不流血政变方式被迫下台，勃列日涅夫出任苏共中央第一书记，成为苏联zuigao领导人，他在解除了谢列平等人的威胁之后，跟柯西金和波德戈尔内一起建立了“三驾马车”的集体领导体制。苏联进入勃列日涅夫时期(停滞时代)。
在勃列日涅夫时代，苏联对外推行扩张政策，多次引发武装冲突，并进一步扩大了社会主义阵营。但是在1969年，苏联却与另一社会主义大国——中国多次发生边境军事冲突，战争一触即发。中华人民共和国成为苏联继北约之后的头号敌人。