有汉以来，人们报私仇的观念就非常浓重。那个时候的人不像后世人那样，有时候受辱之后忍气吞声，最多回骂两句。
古代有许多人讲究有仇报仇，有怨抱怨，若是抓到机会，君子隔夜便报仇。这种风气，在汉武帝时期几个著名将军身上，展现的淋漓尽致。
西汉名将李广威震匈奴，被匈奴人赠送了飞将军的称号，声名赫赫。然而，常胜将军毕竟极其少见，李广也有战败的时候。
元光六年，汉武帝派遣李广卫青等人领兵四万与匈奴交战。结果李广兵败被俘，他在被押往匈奴单干的路上用计逃了回来。
由于李广兵败，麾下士卒损失惨重，并且他本人也被匈奴人俘虏，乃是奇耻大辱。按照汉律，李广当斩。
好在当时由于国库空虚，汉武帝为了收刮钱财，就下令被判死刑之人，可以拿钱财赎命。李广也正是因此，才得以上交钱财免了自己的死罪。
饶是如此，李广也被贬为了一介平民。
转眼之间，李广已在家赋闲了几年，他与前颍阴侯的孙子，一起隐居在蓝田南山射猎。
有天夜间，李广带领一名骑从出去，在乡下与人饮酒。回来的时候，李广两人走到了霸陵驿亭，正巧碰到喝醉了的霸陵尉。
霸陵尉见到李广两人在夜间行走，当即呵斥李广禁止他们通行。李广的骑从不忿，说道：“这是前任李将军。”
霸陵尉官职虽然不高，却仗着酒劲说道：“现任将军尚且不能夜行，何况前任的呢”
按照汉律来讲，的确有禁宵的条例，任何人不能随意在夜间行走。
李广以前虽然身份显赫，如今却只是一介平民，在身份上还比不上这个霸陵尉。无奈之下，李广只得忍气吞身，被霸陵尉扣押在了霸陵亭过夜。
没过多久，匈奴入侵杀了辽西太守，又打败将军韩安国，韩将军调任右北平后病死。于是武帝准备重新启用李广，下诏拜李广为右北平太守。
李广见自己再度得到重用，想到当初霸陵尉当初对他的羞辱，就请求派霸陵尉一同前去赴任。却不想两人到达军中以后，李广当即让人斩了霸陵尉，报了当日受辱之仇。
自从当初兵败以后，李广虽然屡次领兵与匈奴交战，却再也没有立下多大的功劳，反而屡逢败绩。
反观其余将领，有很多在与匈奴人交战的过程中，因功被封侯。只有李广，一直没有立功封侯。
当时李广已经年迈，对于自己没有封侯之事耿耿于怀，就一直想要立下战功封侯。