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“是啊这场战事不知何事才能结束。”另一名骑兵唏嘘道“可惜周将军未能得手。罗姆苏丹真他娘的太卑鄙了。”他摇了摇头“我当年服役的时候行军路的主食还是肉干呢。现在辎重司的行军饼就剩下点肉味儿了。”抱怨军粮永远是军营里最容易赢得共鸣的话题很快众骑兵你一言我一语有说行军饼三年都不长虫的有说这种面饼三块就能撑死人的有说连老鼠都啃不动的有说关键时候能装进投石器砸人的最夸张地形容用两块行军饼硬碰硬就能生火。
皇甫铭心下连连摇头。行军饼是辎重司最近才制造出来的新货。主料是小麦粉牛羊肉粉少许骨粉掺合香料粉加猪羊油脂炒熟以后用水力机器夯打成十分致密的一块圆饼。饼子外面紧紧裹着猪小肠衣据说在干燥的沙漠能保存三年之久。每块行军饼重达八两足够普通人一日之食。而且狂热的突厥人是不能吃这东西的。所以行军饼一来便宜二来大大简便了粮草输送虽然怨声载道但辎重司还将它作为了替代肉干的最重要军粮。
“周将军奔袭成功了就好了”马千里也点头道“可惜了。”
周砺虽然兵败身死但他在安西军司一向颇有声望又是力战到最后一刻而阵亡的。所以安西的军官谈起周将军总有种出师未捷身先死长使英雄泪满襟的感觉。特别是朝廷征召十五万军士四十五万团练采取稳扎稳打的方略与罗姆苏丹相持了这么久尚未取得一场决定性的胜利。众军士不敢太质疑军府的定策但总是为周将军感到可惜。
周砺四十多岁正是最具野心和魄力的年纪他的特点是猛打猛冲。那时候河中每天早晨都有捷报传来大家第一件事是打听大军又新攻占什么地方了为一个个新的地名而激动万分。……达甘姆、雷伊、可疾云、萨瓦、枯木、哈马丹苏丹尼、克尔曼……一座座城市匍匐在河中大军的铁蹄之下。大军长驱直入千里直逼巴格达城下罗姆苏丹不敢抵抗挟持了哈里发弃城仓皇而逃。
周砺并没有留下多少军队防守后方粮草大多是从已夺取的地方强行征收的。他探知罗姆苏丹藏身巴格达以西的热沙海后立刻率军穷追进入yu以快刀斩乱麻。夏军遭遇十几万大食骑兵的伏击全军覆没战局顿时急转直下。撒哈拉沙海的两大势力优素福和阿卜杜先后接受了巴格达哈里发的册封直接派军队参加了热沙海一战。实力大振后罗姆突厥乘势收复了巴格达。罗姆苏丹在会战胜利之后一个一个夺回了被夏国攻占的城市将战线重新推回到呼罗珊一带。
河中征发六十万大军看似不少但交战的战线也十分绵长在犬牙交错的地区双方都派出骑兵反复清除对方的势力。而在河中南面夏国还要防备伽色尼国捅刀子。军士们越来越怀念当时周砺统兵打仗时痛快凌厉的感觉。有人甚至暗暗议论徐将军太过年迈用兵还真是慎重到了保守迟钝的地步。这么消耗下去罗姆苏丹还没打败河中地方就先被拖垮了。
“孤军深入战败是必然的”皇甫铭摇头道：“突厥人分明是诱敌深入的。”
“谁知道呢？打仗哪有不冒风险？”马千里讪笑道“当年一举攻取罗斯国不也是孤军深入吗？关键是运气！我们可不像你们这些人打仗本来就是把脑袋别在腰带的事情。要是害怕遭遇伏击的话我们吴校尉也不会立刻去追击马贼了。”
“运气？”皇甫铭被他不屑的口气给噎住了一时竟想不起反驳的话。
“道路曹的使者和根本不懂战略的军官争论是自讨苦吃吧？”
李邕心中冷笑他极目向远处眺望依然没有看到高山商队在绕着一群低矮的圆锥形山丘行进每一座山丘都寸草不生沙土呈现一种浅红的颜色行进了许久到处都看不到人烟。道路两旁偶尔在有帐篷、木板房、砖房无一例外地空空如也门窗敞开着任凭风沙吹动吱嘎作响显得格外孤寂而荒凉他甚至还看到了一座破败不堪的清真寺据李邕所知在呼罗珊附近哪怕有一点生人都不会让它破落成这样的。
“这是我们干的吗？”李邕问道朝废墟努努嘴“百姓到哪里去了？”
“不知道。”马千里摇了摇头“一笔糊涂账。”叹了口气“突厥人强迫百姓为他们打探消息隐藏探子我们就按照《告奸连座法》严加惩治凡是私通马贼叛匪的一律处死家人发配北地为奴。他们的手段和我们大同小异一旦发现百姓和我们合作往往就全家诛杀。两边一来二去这里的百姓死的死没死的也逃走了。”
“看谁挺得到最后吧。”皇甫铭感慨道“战场不在河中就是我们的运气。”
“就是”马千里点头道“若不是他们跑到我们河中来烧杀抢掠这场仗也打不起来。这鸟不拉屎的地方。”他眼神忽然一亮马鞭指着远处的山巅大声道：“看护闻城到了。”
“护闻城到了！”商队发出高低不一喊声。长途跋涉劫后余生的人们大声欢呼着。