黄沙，砾石，入目尽是荒凉，毫无生气。
西北军哨岗是大漠边沿唯一的生机，经年累月坚守在狂风沙尘之中，密切监视羌人在北线的一举一动。
夏枫尚未接近北寨，浓重的血腥味夹杂在北风中扑面而来。她面上一紧，紧接着在营前勒马，皱眉道：“咱们来晚了，这群畜牲！”
“这……”千珊翻身下马，一脚踹开寨门，只见地上横七竖八，几乎称得上尸山血海，有羌人，有西北战士。
瞭望台上的放哨人倒在架子上，鲜血嘀嗒、嘀嗒顺着木梯往下流，溅到千珊的黑色军靴上，并不显眼。北风呼啸，在空中呼唤逝去的亡灵。
“他们刚刚打了一场恶战，死掉的羌人数量是我军将士的一倍还多。应当不是偷袭，我军大约是遭到了大队羌军压倒性包围攻击。”
千珊蹲下替离自己最近的将士合上双目，抬头道：“上次北寨空仓全队四十人被杀，您及时调整了北寨位置，增强兵力，没想到还是……”
“北寨这么大，现在又开春了，风沙里藏不住，乃蛮的人都是大漠里养出来的毒蛇，最是擅长暗处蛰伏搜寻。”
夏枫盯着地上横杂的尸体，沉思良久，道：“北寨全营上下五千多人，尽皆在此地殉国。乃蛮的大军至少一个时辰前就离开了此地，先头队伍，怕是已经压进北线了。”
“大帅，咱们赶紧回大营吧。”千珊站起来，急道。
“不，现在回去，八成是要跟乃蛮碰面，就咱们这小猫两三只的兵力，每个人生双翅膀也正面打不过乃蛮的群狼。”夏枫握紧剑柄，目光冷厉坚毅，头盔外的几缕碎发被北风吹得上下翻飞：“乃蛮的目的必定是石侠关，他大军走不快，咱们绕道去奎于山伏击。”
“是。”她身后众人齐声道。
夏枫带着随行的两千兵马从延州出关后，没有先回大营，而是直奔北寨而来。
乃蛮拔掉北线三座寨子，唯独一直没动最大的北寨，定然并非单纯挑衅，而是怕打草惊蛇。他那毒蛇般的眼睛最善于暗中窥伺，抓到时机，一击必中。
她一路疾驰，本打算在北寨设伏，可惜来晚了。乃蛮大军已经过境，北寨的袍泽将士们无一生还。
老国公夏毅近两年一直泡在风花雪月温柔乡里，乍然让范普请出来领兵，夏枫总觉得这老头子会热血上头不听劝。
一旦老国公脑子糊涂了，范普必然拦不住他。
夏枫一路上忧心忡忡，脑子里烦乱作一团。她有种强烈的直觉：西北大营之所以封锁消息，是因为老国公出事了。