OR5-EP3：围剿（6）
由日本企业的武装机器人引发的袭击事件结束后的几个小时内，这一令人震惊的消息迅速传入了东盟各大城市的市民们的耳朵里。有些人更早地了解到现场的情况，那也许是由于他们看到了身在胡坦班达的当地居民拍摄到的画面——不可阻挡的地面无人机疯狂地冲进闹市区大开杀戒，若不是胡坦班达警方的封锁城市措施间接地减少了夜间滞留在街道上的市民数量，伤亡还会更加惨重。
即便如此，被袭击事件波及的市民们依旧面临着生离死别的考验。未曾意识到发生了什么而骤然迎来人生终结的那些人或许是幸运的，他们不必面对残疾的下半生——以胡坦班达大部分居民的个人经济条件而言，让医院把伤员从死亡线上抢救回来并不困难，但让他们像遭受袭击前那样过着正常的生活则是另一种巨大的考验。胡坦班达各地的医院顿时人满为患，正以为自己能放个假的外科医生们如临大敌。
“伯顿，看来我们有麻烦了。”离开最后一台武装机器人被击毁的现场后，麦克尼尔马上决定派伯顿前去保护博尚，“……跟伊德里斯沙阿的侍从官们联络，让他们把博尚转移到安全位置。虽然让仍在昏迷中的博尚撤出私立医院可能会加重他的伤势，但我担心敌人利用这个机会混入医院……”
“那你呢？”伯顿不放心地四处张望，他又想起了神不知鬼不觉地跟上了他们的阿南达，“麦克尼尔，你现在没有钢铁之躯，也不是生化人。我们在这座城市里缺少盟友、补给和必要的武器装备，你可千万不要瞒着我擅自行动。”
“去做吧，时间不等人。”麦克尼尔叹了一口气，“要认真地利用伊德里斯沙阿提供给我们的机会。”
把伯顿送去保护博尚之后，迈克尔·麦克尼尔辗转返回了他们的轿车所在的停车场，在那里他找到了躲在电梯间附近的阿南达。见到麦克尼尔安然无恙地出现在面前，阿南达高兴得双手合十做了个祈祷的姿势。他对麦克尼尔说，万一麦克尼尔在这座城市里发生了意外，那么他将永远无法摆脱心中的自责。
“……这是我们执意要做额外的调查，发生的意外也应该由我们来负责，和你无关。”麦克尼尔掩饰着自己的不安，劝阿南达振作起来，“调查看来是没法继续进行了，保密自然也成了笑话。到了这时候，我们最该做的是把身份公开化。既然我们已经暴露在敌人的视野中，就该离开阴影，让他们产生忌惮。”
说罢，他坚定地看了阿南达一眼，和对方共同返回轿车内，启动了车子。阿南达无意中看到了被麦克尼尔放在后排座位上的头盔，他很好奇麦克尼尔何时购买了更应该出现在摩托车驾驶员身上的装备。于是，麦克尼尔对他解释称，有收藏各种奇怪物品这一癖好的伯顿坚持要从旧货摊上买一个，而麦克尼尔根本拦不住。跃跃欲试的阿南达想要戴上头盔尝试一下，麦克尼尔便笑着解释说，最好别把伯顿的收藏品弄坏了，那会让彼得·伯顿大发雷霆。
车子驶过狼藉一片的街道，逐渐接近了被封锁的现场。路边的警卫不认识麦克尼尔，他们依靠麦克尼尔身上携带的兴亚会金质徽章和伊德里斯沙阿颁发的特别通行证认定麦克尼尔是一位有权来到现场进行调查的大人物，于是欣然放行。站在装甲车旁听取着下属进行报告的青年东盟军军官发觉有人开车来到无人机残骸附近，用异样的眼神打量着麦克尼尔和阿南达。
“我是国家宪兵司令官桑松准将的三等秘书麦克尼尔。”麦克尼尔向对方出示了用于证明身份的证件，“这一次来到胡坦班达出差，没想到碰上这样的意外。”
不用眼前的这名青年男性军官做自我介绍，麦克尼尔也知道对方的身份。尼古拉斯·王，追随韩处安的青年军官之一，据说他在去年（2114年）1月28日的兵变中扮演了重要角色，率领手下的部队率先攻破了反兵变部队的防御并控制了许多重要部门所在的建筑物。此后，象征着忠诚的青年军官又一次表现出了他的能力，那便是成为攻入马尼拉的第一批东盟军的指挥官。不久后吕宋共和国回归新加坡的管辖之下，尼古拉斯·王俨然成为了重塑东盟的功臣。
然而，麦克尼尔愿意和对方主动接触的原因不仅是因为这赫赫凶名。在马尼拉期间的见闻和埃贡·舒勒的回忆证实尼古拉斯·王与那些青衣人存在联系。他可能不是青衣人的同类——毕竟他还要维持作为东盟军军官的身份——但说双方属于同伙，肯定是错不了的。
幸运而又让麦克尼尔无奈的是，尼古拉斯·王确实没有认出他。确切地说，麦克尼尔没有在对方的神态中看出任何偶遇故人的惊讶。
“没想到桑松司令官的秘书在这里办事，看来这起意外注定要成为我的过失。”尼古拉斯·王用一种绅士的语气对麦克尼尔说道，“谁会想得到日本人再三声称绝对安全的武装机器人会冲入市区呢？唉，早知道会发生这种事，我们一开始就该想办法阻止他们在市内布置这些地面无人机。”
“王中校，日本人不会接受这种条件。”麦克尼尔想起了另一个【王上校】——澳洲的华人王双——但双方之间除了族群身份之外找不出任何共同点，“另外，日本人既没有动机也没有必要这么做。我们双方之间是盟友，让地面无人机在盟友的地盘上肆虐只会破坏双方的合作关系。在我看来，无人机引发的意外可能是试图破坏合作关系的那些叛军……哦，抱歉，我应该称之为【匪徒】，总之是他们的间谍犯下的罪行。”
“没错，这也证明伊德里斯沙阿的调查失败了。”尼古拉斯·王似乎相信了麦克尼尔的说法，“可得在韩议长动怒之前把那些人抓出来，不能让他们逃掉。”
这样的表现正中麦克尼尔下怀，他顺势向对方建议请求和日本人共同进行调查。目前为止，没有人敢在东盟随便得罪日本人，冒着惹火日本人的风险进行大范围搜查无疑会葬送当事人的前途。麦克尼尔不是那么在乎自己的个人得失，然而他必须以自己的身份作为推进计划的跳板。让尼古拉斯·王代替他提出这个请求，麦克尼尔就有信心浑水摸鱼、在不引起日本人警觉的情况下完成调查。