且说朱星众人回至杭州军前，交上首级，又将慕容彦达之意禀明。童贯听时，作难道:“既是如此，合当拨兵以往，只是杭州坚城难下，前日朱将军为国尽忠，锐气已挫，若还拨兵回去时，恐杭州不可破矣！”高俅亦道:“而今两下难舍，正是万难之时，不知诸位有何良方？”话音才落，就见铁平出列道:“而今计较，只得遣人往东京求援兵，方是万全。”童贯听时，思虑良久方道:“而今只得如此了。不知哪位将军愿走这一遭？”帐下西军将佐赵明出列道:“小将愿往。”当下由高俅写了一道奏表，交由赵明带了，星夜奔东京去了。童贯、高俅自整顿兵马，严防南军劫营，不题。
且说赵明晓行夜宿，行了十余日，回至东京，待至一日早朝，面见圣上，递上奏表。那道君皇帝览表已毕，便道:“方贼猖猾，童爱卿挫了锐气，不知还有何处人马可调？”殿上众官相视良久，竟无一人出班相对。道君皇帝见是如此，便教退朝，自归龙德宫填词去了。众官一齐下朝，各自归府，单表这谏议大夫李君一，闻听童贯损兵折将，心下不由又喜又忧，暗道:“前日计较，今日成矣！只是今日这奸贼来求援兵，若不发时，恐于国事不利，此事着实两难！”忽地一转念道:“此事何不寻我那嵇仲兄一叙？他是个有见识的人，定有计较。”心下想着，便径自往城西张叔夜家中走来，叩门三下，阍人自里间开了屋门，那张叔夜闻声出来相迎，见是李君一，连忙叙礼，李君一亦还了一礼。张叔夜便将李君一让入门来。
原来这张叔夜表字嵇仲，乃真宗朝名臣张耆之孙也。因父母生他时，曾梦见张道陵天师，送一粉团玉琢的婴孩到家，旦日醒来，便是生下张叔夜，满室异香，经日不散。及至成年，八尺身材，貌若天神，博览群书，深通兵法，猿臂善射。因其祖父侍中张耆，历任建功，谨敏称职，天子大悦，荫锡其一子一孙，皆令叙职。张叔夜因此得为甘肃兰州录事参军，因平羌有功，升陈留县知县，随升知州。历任舒州、海州、泰州三处，大有政声，民心感戴，又加户部员外郎衔，升开封府少尹。又因召试制浩，赐进士出身，迁为右司员外郎。那时已是蔡京六贼当朝，奸党盛满。这张叔夜有个堂弟，双名克公，正做御史中丞，为人刚正不阿。那日在天子前极论蔡京过恶，天子大怒，朝野上下无一不替张克公捏把汗。张克公面不改色，只是极口诤论，天子改颜动听，便训责了蔡京。蔡京恨极，便诬陷了张克公一个罪名，把张克公削职为民。蔡京兀自气不平，更寻事到张叔夜身上，将张叔夜也贬了监西安草场。不上半年，却得种师道极力保举，张叔夜又起为秘书少监，随升擢中书舍人、给事中。种师道知其非凡，在官家前一力举荐，直升到礼部侍郎。后来蔡京又寻出张叔夜的事来，贬张叔夜为海州知州，新近方调还京城，任徽猷阁直学士之职。李君一见他忠良，原有心与他相交，故常以兄事之。每有大事，必与其相商。二人自是往来平常，不在话下。
只说张叔夜将李君一迎入门来，进屋落座，下人看茶，各品一番，李君一便把高俅遣人回朝恳请调兵回援一事说起，又道：“愚弟先时于朝奏表童贯、高俅二人出征便是于机裁剪二人党羽，灭其根骨，虽可借此之手铲除巨憝，然朝之蝇虫固然为害，不若四海归一，妄而僭越称尊之甚。今日请援之事，不可不顾。”张叔夜道：“虽是如此，然若遣调本处精兵强将，则奸人又将得势矣！”李君一叹息道：“不可助奸佞威风，亦要除乱世妖民，实乃难事。”两个皆是眉头紧皱。正思量间，忽然府上下人来报道:“禀老爷，袭庆府钱大人遣人来见，正在前厅。”张叔夜道：“且请他进来。”须臾，一个人进得屋来，弱冠年纪，生得眼如寒星，英气逼人。这人本姓乔，双名慕武，因在郓州生养，人都唤作郓哥。当年曾助时任阳谷县步兵都头的梁山好汉武松之兄武大郎捉奸，又帮他作证，大闹授官厅。后来武松杀死西门庆、潘金莲二人，刺配孟州。乔慕武吃那西门庆往日亲随欺侮，幸得武松好友侯诚相救，又从他处得了武都头的拳谱。后来机缘巧合，入东京武学，学成武艺兵法，也回阳谷县做了都头。因平日里爱带铜面具，惩恶扬善，满县人口顺，都唤他做小狄青。后来在任上立了功，又升迁为袭庆府兵马钤辖。有诗为证：
郓州生侠士，阳谷显义行。
艺承天人授，身效武曲星。
四海扶危困，浩气鬼神惊。
众钦乔慕武，都头郓哥名。
当下乔慕武步入房中，拱手见过张叔夜道:“下官乔慕武奉钱伯言大人命，前来相问海州宋江一干人等当如何发落。”张叔夜听时，忽然大喜，便对李君一道:“先前之事，嵇仲已有一策，不知可行与否？”李君一连忙追问事由。张叔夜不慌不忙，便说出一段事来。
原来在这山东济州有一座梁山泊，乃是山东济州府管下的一个水乡，方圆八百馀里，中间是宛子城、蓼儿洼。起先是三个好汉在那里扎寨，为头的唤做白衣秀士王伦，第二个唤做摸着天杜迁，第三个唤做云里金刚宋万。这王伦乃是沂州一落第举子出身，当初不得地之时，又逢着家乡闹了灾荒，便与同乡人杜迁、宋万投奔江湖上有名的沧州柴大官人小旋风柴进。多得柴进留在庄子上住了几时，临起身又赍发盘缠银两，便往济州梁山泊上落了草。三个好汉聚集得七八百小喽啰，令其俱改穿白衣，面刻“天降圣捷指挥”六字，累次拒敌官军。济州巡检使朱进征讨梁山泊，亦坏在他几个手里。后官军又屡次派人征剿，王伦寡不敌众，终是亡于官军之手。却因梁山占据水泊天险，又有三道雄关为屏障，杜迁、宋万据住山寨，官府一时亦奈何不得。
且说政和五年黄历，朱勔运花石纲时分，差着大刀关胜、小李广花荣、扑天雕李应、没羽箭张清、青面兽杨志、金枪手徐宁、白玉龙史斌、病关索杨雄、铁面孔目裴宣、青眼虎李云十人为指使，前往太湖等处，押军校搬运花石。那十人领了文字，结义为兄弟，誓有灾厄，各相救援。关胜等八个先运花石到京城，只有杨志在颍州等候史斌不来，在彼处雪阻，缺少果足，将一口宝刀出市货卖，终日无人议价。行至日哺，遇着当地有名的破落户泼皮没毛大虫牛二，两个交口厮争，杨志一时兴起，拿着刀抢入来，望牛二颡根上搠个着，扑地倒了。杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠了两刀，血流满地，死在地上。
杨志上了枷，取了招状，送狱推勘。结案申奏文字回来，太守判道：“杨志事体虽大，情实可悯。将杨志诰劄出身尽行烧毁，配卫州军城。”断罢，差两人防送往卫州交管。正行次，撞着一大汉，高叫一声，“杨制使！”杨志抬头一觑，见却是白玉龙史斌。史斌惊怪：“杨兄怎恁地犯罪？”杨志把那卖刀杀人的事，一一说与史斌。道罢，各人自去。那史斌心中思忖：“杨志因等候我了，犯着这罪。当初结义之时，誓在厄难相救。”只得星夜奔归京师，报与关胜等知道杨志犯罪因由。这关胜同史斌商议，兄弟九人往黄河岸上，等待杨志过来，将防送军人杀了，同往梁山泊落草为寇。
只说同年五月，又有大名府留守梁世杰将十万贯金珠、珍宝、奇巧匹段，差提辖盛本，引了两个虞候并十个军汉，担奔至京师，赶六月初一日为岳父蔡太师上寿。盛本一行人行到黄泥冈里，见路傍垂杨掩映，修竹萧森，在彼歇凉片时。没半碗饭时，只见远远地一个精瘦汉子，挑着一副担桶，唱上冈子来。盛本一行人饥渴难耐，买了两桶饮了。不防酒里下了蒙汗药，未吃酒时，万事俱无；才吃酒时，便觉眼花头晕，看见天在下，地在上，都麻倒了，不知人事。又跳出七个大汉，将笼内金珠、宝贝、匹段等物，都劫了去。为头的是郓城县东溪村保正托塔天王晁盖，余下几个却是当地学究智多星吴用，石碣村渔人立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，及绿林道上寻来的赤发鬼刘唐与浪子燕青。那个挑酒的汉子，乃是黄泥冈当地的闲汉白日鼠白胜。那计较都是吴用主张。不想天网恢恢，疏而不漏。只因酒桶撇在那一壁厢，被盛本交与郓城县，那缉捕使臣何涛同其弟何清破了案子，先将白日鼠白胜擒拿。白胜吃打得皮开肉绽，只是不招晁盖等七人。终究打熬不过，死于狱中，这是后话。
却说郓城县有个押司，姓宋名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。上有父亲在堂，母亲丧早。下有一个兄弟，唤做铁扇子宋清，自和他父亲宋太公在村中务农，守些田园过活。这宋江自在郓城县做押司。刀笔精通，吏道纯熟，更兼爱习枪棒，学得武艺多般。平生只好结识江湖上好汉：但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥霍，视金似土。人问他求钱物，亦不推托。且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。如常散施棺材药饵，济人贫苦，周人之急，扶人之困。以此山东、河北闻名，都称他做及时雨，却把他比的做天上下的及时雨一般，能救万物。因其恰与晁盖有旧，接了文字看了，星夜报与晁盖几个，暮夜逃走。宋江天晓却将文字呈押差董平，引手三十人，至石碣村根捕。这董平表字一撞，善使一对铁枪，有万夫不当之勇，故而绰号双枪将。正是：网罗未设禽先遁，机阱才张虎已藏。那晁盖一行人，星夜走了，不知去向。董平只得将晁家庄围了，突入庄中，把晁盖的父亲晁太公缚了，管押解官。行至中途，遇着一个大汉，身材迭料，遍体雕青，手内使柄泼镔铁大刀，引手下吴用、刘唐、燕青、三阮等众，把晁太公抢去。董平领取弓手回县，离不得遭断吃棒。
且说那晁盖七个，劫了蔡太师生日礼物，不是寻常小可公事，不免邀约杨志等十人，共有十七个，结为兄弟，前往济州梁山泊去落草为寇。杜迁、宋万因两伙人本事非常，甘愿让出山寨，请晁盖坐了第一把交椅，吴用、关胜为副，自家屈居下座。一日，晁盖思念宋押司相救恩义，密地使刘唐将带金钗一对，去酬谢宋江。宋江接了金钗，不合把与那娼妓阎婆惜收了。争奈机事不密，被阎婆惜知得来历。一日回家，见那阎婆惜又与小押司吴伟打暖，宋江一见了吴伟两个，正在偎倚，便一条忿气，怒发冲冠，将起一柄刀，把阎婆惜、吴伟两个杀了，就壁上写了四句诗：
怒杀阎婆惜，寰中显姓名。
要捉凶身者，梁山泊上寻！
是时郓城县官司得知，教巡检何涛领大兵弓手，前去宋家庄上捉宋江。宋江走投无路，到屋后九天玄女庙里躲了。宋江见官兵已退，走出庙来，拜谢玄女娘娘；则见香案上一声响亮，打一看时，有一卷文书在上。宋江才展开看了，认得是个天书，题着四句道，诗曰：