太极宫中，半醉的臣子与学生们一个接一个的上前向女帝敬酒。
女帝来者不拒，她的酒量很大，喝得越多，眼睛越亮。她靠坐在席位上，视线一扫，对在场的每一个人的状态都了如指掌，而那些不在场的，自有她的爪牙留意。
她听着宫廷雅乐，伸手端起酒觞举到唇边，还未饮下，旁边伸过来一只手拿走了酒觞。
“陛下，凉酒伤身。”
这皇城中，唯一一个敢抢她手中物品的人只有一个——内务总管叶知秋。
叶知秋说着，将抢来的酒觞放到一边，另拿出酒觞与酒壶为女帝斟温过的酒。
他说话的声音不大，端着酒想要上前的臣子们并没有听清，但他的动作众人都看清了。有的人微微咳嗽一声，身子一转和旁边的人相互客套起来。为免遭受无妄之灾，宾客们都识趣的退了回去。
“如何？”女帝并不打算与叶知秋计较这些琐事。
叶知秋将目前的事态告诉了她。
“你说，这赵一帆将徒弟与兄弟一起送到我面前，图的是什么？”女帝抿了一口温酒。
“想必不是来送死的。”叶知秋说道。
“敢出现我面前，他们必有让我不杀的理由，恐怕与皇家秘密离不开关系。赵一帆算准了这点，正大光明请我入瓮。”女帝轻笑了一声，“不过，想请我入瓮，自然要付出些代价。说出秘密只需要一张嘴，兄弟与徒弟，留一个也就够了。”
“谨遵陛下吩咐。”叶知秋告退。
老臣离开后，女帝的注意力再次转向美酒、佳肴、音乐和舞蹈。方才因叶知秋到来有些局促的宾客们暗暗松了一口气，恢复了自在享受的模样。
………………
皇城，永宁殿。
陆远舟熄灭了所有的烛火，安静的躺在床榻上。
很快就要得到了。