夕阳的最后一绺光线在地平线上最后挣扎着了一下，终于还是被吞没了。苍穹像是黑幕一样严严实实地笼罩下来。今夜没有月亮，只有寥寥的星辰偶尔闪出微弱的光。大地上有火光四处奔走，人影摇曳，人声隐约。
“玛丽斯还没回来。”西吉蒙德侯爵手里擎着一根火炬，火光照着他沉肃的脸。在他面前，上百头孔宁加战马烦躁不安地嘶吼着，它们狠狠地啃着勒进嘴里的嚼子，嘴里喷出带着腥味的滚烫白汽。斧骑兵们死死地攥着缰绳，不让自己的坐骑脱离掌控。孔宁加从来都不是安静的马种，它们好动而暴烈，耐热却不耐寒，夜晚的冻气让它们有着想要狂奔御寒的冲动。
“大人，三百斧骑兵集结完毕。”达罗斯牵着一匹黑色的孔宁加战马过来了，那几乎是一尊漆黑色的山岳，大腿粗壮得仿佛门柱，皮下是暴突的筋肉，马脸上戴着一只黑色的生铁面具，上面有五道深刻的指印，指尖的纹路清晰可见，可以想象驯服这匹烈马的人是有何等的蛮力！原本躁动的马群安静下来，恐惧地注视着黑马在它们面前走过，像是鬣狗遇见了君临的雄狮。
“很好，”西吉蒙德侯爵从达罗斯手中接过缰绳，翻身上马，“目标，银湖镇！”营门在他眼前打开，西吉蒙德侯爵轻轻一夹马腹，黑马嘴里发出一声低沉的吼叫，鼻孔里喷出两道白汽，狂奔出去。在他身后，斧骑兵们咆哮着应答，他们跨上马背，狠狠地用鞭子抽在马臀上，营门涌出一条洪流，马蹄声仿佛踩着雷霆。
“吁！”西吉蒙德侯爵突然用力地一勒缰绳，黑马长嘶一声，前蹄高高扬起，又重重地踏落，泥土飞溅。它有些不满地摇摆着硕大的脑袋，似乎是在质询主人为何勒马。西吉蒙德侯爵没有搭理它，右手扬起，五指朝天并拢，这是急停的指令。前排的斧骑兵在见到后立刻勒住了自己的战马，同时不约而同地竖起右手，五指朝天并拢。洪流戛然而止，战马的嘶鸣声仿佛波浪般一潮潮从前往后起落。
一名骑手静静地伫立在西吉蒙德侯爵前方，中间隔着大约十米远的距离，人和马都站在火炬照明的边缘之外，只有一个磐石般的轮廓。西吉蒙德侯爵能感受到对方投射过来的视线，他将火炬朝前举起，火光照亮了一张平静的脸，那是一个年轻的男人，在滴水成冰的寒夜里他只穿着一件薄薄的单衣，却没有在马背上抖成筛糠。“阁下有何贵干？此处是菲尔兹威军营，如无要紧事还请回避。”西吉蒙德侯爵谨慎地措词，他无法从面部表情中读出骑手的来意，对方的眼神像是流注的清泉，慢慢地朝他流淌过来。以西吉蒙德侯爵的丰富阅历，也无法在眼前这名年轻人的眼中看出任何的杂质。
年轻人没有回话，反倒他的身后有人沙哑地喊了一声“父亲！”
“玛丽斯？”西吉蒙德侯爵握紧了手中的火炬，“阁下是否是今日清晨打伤我军斥候，劫走军马的人？”
“是。”年轻人说。
“有何贵干？”西吉蒙德侯爵第二次重复了这个问题，他的手却已经探进了马鞍后的飞斧袋。
“交还玛丽斯小姐。”年轻人说，他打了个响指，一匹金鹿战马走进了火炬的光线中，背上驮着一个身着重铠的女子，只不过铠甲的关节处已经严重地扭曲变形，将女子的四肢牢牢地跟铠甲固定在一起。年轻人跳下马，单臂将玛丽斯托到肩上，朝西吉蒙德侯爵走去。西吉蒙德侯爵瞳孔微缩，对方的膂力有些出乎他的意料，也难怪玛丽斯会栽在他手上。这个年轻人看起来明显还是保有相当的余力，他究竟是准一流，一流，还是……超一流？虽然仅凭蛮力评定武者的水准有些轻率，但这个年轻人既然能够将玛丽斯制服，实力恐怕不会差到哪去。
年轻人走到西吉蒙德侯爵跟前，将玛丽斯放下，同时徒手撕扯开了铠甲四肢关节处的铁片，铁片被撕裂的声音尖锐刺耳，像是小刀在刮擦着耳膜，黑马被这动静刺激到了，年轻人身上的陌生气味让本就警惕的它有些蠢蠢欲动，于是狂暴地嘶鸣了一声，高高扬起前提，朝着埃修当头踏下！
“不好！”西吉蒙德侯爵大惊，只是已经来不及阻止，黑马发难的那一瞬他没有握紧缰绳，立时在马背上失去了平衡，虽然他反应很快牢牢夹紧了马腹，但是黑马沉重的马蹄已经开始下落，只要踏实了，沉重的马蹄铁可以直接踩碎年轻人的脑壳！
但是马蹄并没有下落，年轻人踏前一步，左手撑住了黑马的胸膛，沉逾千斤的重量压在了他并不如何强壮的手臂上，他的脚甚至踩进了地面，可他终究是稳稳地托住了黑马，蹄子也被他右手握住。黑马不停地扭动着想把自己的蹄子抽出来，在对方那铁钳一般的掌握下却始终是徒劳无功。
西吉蒙德侯爵在倾斜的马背上倒抽了一口冻气，顾不上生疼的牙齿，年轻人的举动让他想起了一个人，一个以蛮力称雄潘德大陆，被布罗谢特称为“完美定义头脑简单，四肢发达”的男人——申得弗的“铁熊”，道格拉斯！
“咚”黑马前蹄落地，重新站稳，目光凶恶地盯着年轻人。年轻人倒退一步，继续自己之前未完成的工作，将玛丽斯从钢铁的囚笼中解放出来。她被束缚了整整一天，套着沉重的铠甲，滴水不沾，粒米未进，关节是僵的，身子却是软的，铠甲的重量一下子压倒了她，玛丽斯瘫在地上，半天站不起来。西吉蒙德侯爵无奈地看了她一眼，再抬头时，发现年轻人已经退回到了火光的边缘，脚已经踩在了马镫上。
“请等一下！”西吉蒙德侯爵急忙开口，他右手按胸，在马上朝年轻人行了一礼，“虽然很感谢阁下归还小女，但与小女同行的女武神可还安好？”
“死了。”年轻人干脆利落地说。