曹丕送走夏侯楙，才回宫中，度辽将军阎柔上书，幽州连年抽调兵丁，又要守御边疆，已无多余兵马，顿时眉头紧皱。
这阎柔年少时曾被乌丸、鲜卑俘虏，后来为刘虞报仇，击退公孙瓒，官渡之战时归顺朝廷，拜护乌丸校尉，随曹操讨伐乌丸有功。
曹操待其如子，曹丕也视其如亲兄弟，命其坐镇北方，统帅幽州兵马抵御胡人，十年来北方安定，轲比能兴兵报仇未果，全仗此人。
曹丕继任魏王后，升阎柔为度辽将军，命其训练兵马，此次准备从幽州抽调三万兵马备战，没想到竟无兵可调。
正准备请侍中董昭、蒋济商议，忽报司马懿带兵来见，曹丕大感意外，特许其乘轿入宫，到书房相见。
来到门口，曹丕浑身一震，望着房内的人目瞪口呆，竟觉有一股阴森的杀气扑面而来，令人不寒而栗。
只见司马懿面容消瘦，眼圈乌青，眼窝深陷，双目阴鸷，须发竟变作灰白色，若不是两人早已熟悉，根本认不出来。
愣了半晌才轻咳一声，问道：“仲达既抱恙回朝，就该好生休养，待孤前去探望，不必如此劳顿。”
司马懿正望着墙上的一把剑出神，听到声音才转过身来，忙躬身道：“只是一时气急攻心，并无大碍。臣临阵离营，心中惶恐，故来请罪。”
“仲达何罪之有？丧亲之痛，孤感同身受！”曹丕示意司马懿入座，咬牙道：“为国家之事，你我皆丧至亲，今同与刘琦为敌，当齐心报此大仇。”
司马懿暗自握拳，却问道：“未知大王如何兴师报仇？”
“这……”曹丕一滞，长叹道：“你我昔日同窗求学，亦师亦友，事已至此，孤也不瞒你，眼下之局，近乎山穷水尽矣！”
当年司马懿被曹操强征入朝，辟文学掾，正是教导曹丕等宗族子弟学习，两人交情极深。
便将国事如实告知，先前曹操南征，调走十万兵力，来不及休养生息，整个北方已调不出兵力，而且国内空虚，入不敷出，形势危急。
司马懿默默听着，神色冷漠，言道：“今刘琦尽得江南，又安定关中，半壁江山任其所用，兵精粮足，若只以河北之兵反击复仇，确实难有胜算。”
曹丕忙抱拳道：“未知仲达有何高见？”
曹丕也深知司马懿之能，虽然曹操曾提醒他要防备此人，不可重用，近几年表现更是崭露头角，但到现在这个局面，已经顾不得许多了。
司马懿言道：“今国家危亡，欲报大仇，纵尽调河北之兵也不足以成事，需借外力。”