1988年，山东的这个叫王庄的偏僻村子里，生活着100多户人家，王燕家就是其中1户。
那年冬天，村里还没有通电，晚上照明只能靠着煤油灯、手电筒以及蜡烛。
白天，王燕可以和小伙伴们一起玩这些：推铁环、丢沙包、跑电（从一棵树跑到另一棵树）、跳绳、踢毽子等，这些玩的不需要花多少钱，小孩们都能玩得不亦乐乎。
天黑后，因为没有电，没有电视，更没有网络，娱乐的方式很有限，为了省点钱，有的人天一黑就早早上床了，有的人点着煤油灯或蜡烛打麻将。
王燕跟其他小孩子有点不同，她很喜欢看书，看小人书。
8岁的她经常穿着一身脏兮兮皱巴巴的衣服，很不合身，应该是穿的哪家亲戚家孩子穿过后又不要了的旧衣服。她梳着两条马尾辫，头发有些乱糟糟的，看起来发黄发枯。眼睛不大，笑起来弯弯的，像没满月的月亮。小脸红扑扑的，也脏兮兮的，如同没洗干净的红苹果。
这天，晚饭后，王燕的爸妈同往常一样又约了一些人来家里打麻将。
桌子上，点了一盏遍体污垢的煤油灯，昏黄的灯火时不时抖动几下，小小的火苗上面，不时燃起一缕上升的黑烟。
灰暗的房间角落里，是一个灶台，烧柴火的，上面架着的是农村里常用的那种大锅。灶台上零零落落地摆放着一些碗、几个盆和几双筷子。
灶台不远处就是一张高度到成年人膝盖的桌子，平时用来吃饭，晚上用来打麻将。
另一个角落里，有一张大床，是王燕姐弟俩和爸爸妈妈一起睡觉的床。
大人们围成一个圈麻将打得热火朝天，王燕不想睡，她想看小人书。
今晚来家里打麻将的人里有个同村的大哥哥，叫大黄，他19岁了，小学没上完就辍学了，因为太淘气老师管不了，于是他就不上了，他家里有一些小人书。
因为穷，大黄身体没有发育好，瘦得像排骨片子，头发又稀又黄，蓬蓬松松的像个乱草窝，整个人贼眉鼠眼的，嘴巴上面稀稀疏疏地挂着几绺小胡子。
之前，王燕和其他小孩跟在大黄屁股后面玩过几次，她对他算熟悉的。
那天夜里实在没什么让她觉得好玩的，于是央求大黄去他家里借几本小人书来看。
大黄眼睛里闪烁了一下，答应了。