“北极星”邮船的自动化程度极高,设定好航向路线后,操纵员只要适时监控各项数据指标,其余基本可以放手不管。而船上的远程通讯虽然坏了,但雷达还很完整,探测功能也很强大,方圆二十公里内的任何水面物体,包括一般体型的鱼,都能侦测出来。所以说,只要周九华还没发生意外,完全可以找到他。问题是,他能挺住这十几个小时吗?在这冰冷的海水中?虽说太平洋上的九月还很热,而且不是一般的热,但海水却不同了,有些冷,尤其是长时间浸泡其中会更冷。
指挥舱内很安静,除了各种仪器发出的“笛笛嘟嘟”的声音外,再没有其它声响。詹姆斯船长蹙着眉像根木桩般一动不动竖在雷达旁,和侦测员一起全神贯注盯着雷达屏幕,只可惜显示器上到现在为止还没出现任何可疑物体,唯有雷达扫描时发出的枯燥而单调的唰唰声。而托尼大副虽则看起来很很镇定很平和,内心实则同样焦灼不安。他一会儿抄着手在舱内有限的空间内踱来踱去,一会儿又神经质般飞快蹭过来瞄一瞄雷达屏幕,然后又带着满脸失望的神情远眺着前方大海……邮船返航已有五个小时有余了,可落水的周九华却一点踪迹都找不到,这怎么不让心焦气急、坐立难宁呢?看来他十有八九已经……
雷达侦测员看一眼表情冷峻肃穆的詹姆斯船长,很是同情地对他说道:“船长先生,你已经站了差不多七个小时了,要不去活动活动身体吧。放心,要是一有周先生信息,我一定会第一时间通知你。”
“唔—”詹姆斯船长仿佛大睡初醒般晃了晃沉重的脑袋,又扭扭身躯踢踢腿,活动一下酸痛不堪的躯体,然后紧抿着嘴巴深思一会,方才对来回踱步的托尼大副说道:“嗨,亲爱的托尼,我们去船顶吹吹风吧,顺便商量一下返航的事情,包括该怎么安抚乘客们颓废低落的情绪。”
托尼大副猛一回头,怔怔半天才点了点头,说,“去散散步也好,省得在这里徒劳等待、空自烦闷,却又帮不上任何忙。”
邮船顶层人满为患,但凡视野开阔、能极目远望的地方,都站满了乘客。他们一个个从不同角度、不同方位紧盯着大海,生怕错过任何一个可疑角落。虽然大家都心知肚明,这样做其实于事无补、徒费精力,没有丝毫实质性成效,但他们还是做了,很认真地做了。不为别的,只为每个人都是邮船上的一分子,都有一个共同的忧患,万一落水的是自己呢?
詹姆斯船长和托尼大副来到顶层甲板,一前一后默然无语地走着,很慢很抑郁地走着,即便强劲的海风吹乱了他们齐整的发型。
“还有半个小时,只有半小时航程,我们就到了周先生最后现身的海域了!”托尼大副看了看腕表,像是自言自语又像是提醒詹姆斯船长道,“如果还找不到他的话,我们又该怎么办?是不是继续搜救,直到恢复通讯,请求总部后再行决定去留?”
詹姆斯船长叹一口气,愁眉苦脸回答道:“那还能怎样办呢?还是按原计划返航吧。都到这个时候了,再搜下去只会徒然耽误时间,收不到任何成效。只是……只是该怎么向游客们交待呢?偏偏那该死的通讯又坏了,不能及时讲求总部
。唉,一会再看吧,如果实在不行,也只有死马当成活马医,留下来继续寻找!”
说话间,邮船一声长鸣,开始缓缓减慢速度。
倚在许文龙怀里的梁诗绮闻声一震,不由抬起头慌慌张张地问道:“怎么了?船好像变慢了,难道发现目标了吗?”
许文龙摇了摇头,皱着眉轻声回答道:“没有,大概到了搜救终点,再走下去就没任何意义了,接下来是返航是搜救,就得看詹姆斯船长的最终决定了。”
“噢—”梁诗绮听了,一时间神情恍惚,花容失色,黯然心伤垂下了眼睑。
全力搜寻遇难者的乘客开始还没有察觉,直到邮船明显慢下来以后,他们才在惊愕之余纷纷鼓噪起来,一些人甚至神情激愤向詹姆斯船长围了过去:“怎么回事?为什么要减速?不会是有周先生的讯息了吧,这怎么可能?我的天,难道放弃搜救了吗……”
托尼大副见状,赶紧张开双臂拦住乘客们道:“女士们,先生们,请别激动,听我解释一下好吗?我们现在之所以停船,并不是因为放弃搜救周先生,实在是已经到达了周先生最后现身时的海域……”
“是吗?有这么快?”乘客们一个个作恍然大悟状,之后便默不作声呆站着,人人脸上蒙上了一层挥之不去的阴影。看来落水之人是没希望了,上帝保佑他吧。
一个褐色头发的美国人看一眼浩渺无边的洋面,叹着气忧心忡忡对托尼大副说道:“这是不是意味着,周先生已经……已经……而我们也应该继续踏上我们未完的旅程?”