彭城驿在徐州城东关运河西岸，乃是运河沿线之大驿，由于河道繁忙，各种民船、贾舶多不胜数，胡万里一行虽是乘坐的驿站红船，但入城这一段航程仍是较为缓慢，不过，胡万里三人却无丝毫烦躁之意，番倒是站在舱外兴致勃勃的观看着两岸的景色。
运河两岸仓库连片，商铺店肆林立，行人如织，其繁华景象远甚沿途之州县，孙光辉不由感慨道：“这徐州果然不愧‘北国锁钥，南国门户’之称，不愧为五省通衢之地，竟繁华如斯。”
听的他如此感叹，胡万里微微笑道：“华国兄熟知徐州情形？”
“京师酒宴上听闻一众官员详说过。”孙光辉仰着头，微微沉吟，才接着道：“徐州地处南北二京之中心，乃汴水与泗水、汴水与大运河之交会点，是控御中原和制约长江、黄河、淮河的主要码头。
徐州不仅是东西南北水运要冲，也系河北、山东、河南、安徽、江苏五省之咽喉，自古以来便是兵家必争之地，徐州城人口不过四十余万，然徐州卫、徐州左卫、邳州卫常驻兵丁却高达一万五千余，仅从此点便可见徐州地位之显要。”
“不仅如此。”杨献可笑着接过话头道：“徐州乃是九州之一，运河四大仓之一的‘广运仓’即在徐州，仅是徐州城外，便设有八处驿站，实是东西南北之交通枢纽，交通便利自然也就商贸兴旺，流通南北的粮棉丝铁的几乎皆在此集散。”
听的两人一唱一和，胡万里不由笑道：“既是如此，咱们索性在此盘桓两日，领略一番五省通衢.......。”说到这里，他却顿住了口，眼睛紧紧的盯着迎面行来一艘民船，这船上满是衣衫褴褛的孩子，瞧着皆是**岁至十二三岁之间，船头船尾船舱皆有汉子监看。
杨献可二人亦留意到了这一情形，略看了看，他便扬声问道：“船家，那些个孩子是怎么回事？”
船家经常往返于夹沟驿和彭城驿之间，对徐州河段的情况甚为熟悉，瞥了一眼，便毫不在意的道：“大人，那些孩子应是刚被从徐州或者是附近州县搜罗而来的，瞧情形应该是贩卖往京师的。”
朝廷不是禁止人口买卖吗？何以敢如此招摇过市？胡万里不由颇觉诧异的问道：“难道当地官府不管？”
听的这话，那船家一缩脖子，不再开口，杨献可瞥了他一眼，不以为然的道：“这事如何管？既敢招摇过市，自然不惧盘查，想来是早已上下打点过了，又或者是背景深厚，否则亦不至如此张扬。”
微微一顿，他才接着道：“如今官宦士绅，富商巨贾皆是蓄奴成风，人口买卖亦是日趋兴旺，徐州虽然繁华，然徐州附近却深受水患之苦，黄河决口泛滥成灾可谓是不绝于耳，三年一小灾，五年一大灾，既非虚言，亦非虚夸，想来正是因为徐州附近灾害频频，此地人口买卖才会如此兴旺。”
听的这番话，胡万里不由微微点了点头，黄河水患那是自古闻名，却料想不到发作的如此频繁，难怪这里人口买卖如此猖獗，瞧船家一副不以为意的神情，显然是司空见惯，见怪不怪，想来这贩卖人口的生意，利润应是相当可观。
“这些人所以胆敢如此放肆，实是律法宽松所至。”孙光辉轻叹了一声，才道：“两汉时，贩卖人口是重罪，动辄处以酷刑，南北朝时，拐卖贩卖人口者亦难逃一死，《唐律疏议》亦是明文规定，掠卖人为奴婢者，死刑，掠卖人为妻妾子孙者，流放三年。
然《大明律》中却仅只规定，凡设方略而诱取良人，掠卖良人为奴婢者，杖一百，流三千里。只有因为掠卖人而伤人者才处以绞刑，杀人者，才会斩。一则是律法宽松，一则是利润丰厚，人口买卖岂有不兴旺之理？”
《大明律》掠卖人篇，胡万里亦专门查阅过，听的这话，不由深以为然，只要利润可观，杀头的生意皆大有人做，何况只是杖一百，流三千里。
沉吟片刻，他才想到，这里的丫鬟小厮价钱应该比京师要便宜的多吧？想来比江南也要大为便宜，何不在这里买几个丫鬟小厮或是仆从？当下他便问道：“船家，徐州可有公开的人市？这里的丫鬟小厮多少银子一个？”
那船家生怕惹祸上身，当即便推诿道：“大人，草民这般情形如何会知道丫鬟小厮的行情，还望大人恕罪则个。”