成都，升仙桥。
刘备紧紧的勒住马缰，眼神凶狠。“二位，就此别过，后会有期。”
对面站着两个人，年长些的叫严颜，年轻些的叫张任，都是刘焉麾下的属吏，被刘焉安排来“陪伴”刘备的。盘桓月余，刘备以悟命之身，始终未能胜过张任，无法见到刘焉，更无法见到天师道的嗣师夫人卢氏。他明知卢氏就在城里，却无法完成使命。第一次担负重任就铩羽而归，刘备的心里充满了耻辱感。
严颜、张任都是聪明人，听得懂刘备这话里的威胁，不过他们也没办法，只好装聋作哑。
“请！”张任走到刘备身边，伸手牵着马缰，引着刘备上了桥，轻轻的拍着马脖子：“真是一匹好马，若一路急行，将军十天就能回到长安了吧？”
刘备哼了一声：“何必十天，五天足矣。也许半个月后，刘某会再来与足下较技。”
张任点点头：“恭候大驾，我等也希望有一天陛下能够巡视益州，使我益州士民有幸观瞻圣容。刘将军，天色不早了，还是尽快起程吧。山间路险，小心为上啊。”
刘备一抖缰，战马冲了出去，扬长而去。近卫郎们鱼贯从张任身边驰过，却没有人敢对张任不利。一个多月的反复较量，已经证明了张任的境界远在他们之上，贸然出手，只会惹出麻烦。
看着刘备等人远去，张任转身与严颜并肩。轻叹一声：“严兄，奈何？”
严颜看看张任：“侍主以忠，待友以诚，我们对刘备已经仁义尽致，对使君当然也不能欺妄。再劝劝吧，如果他能回心转意，送卢夫人去长安，尚有回旋之地。若他一意孤行，那……只好劝他做个抉择了。”
……
刘备奔出数里，忽然觉得有些不安。他勒住了战马。对杜奕招了招手：“载德，你说……张任刚才那番话究竟是什么意思？我怎么听着有些不对劲。”
杜奕也是水潭边悟命的十八个近卫郎之一，他和刘备两人是这百名近卫郎的首领，作为刘备的副手。他一直关注着刘备与张任的谈话。听得清清楚楚。一字不落。他也有些怀疑，只是还没来得及和刘备商量，现在刘备主动提起。他便说道：“将军，我也觉得有些问题。张任似乎在提醒我们什么。”
刘备沉吟了片刻，忽然吃了一惊：“难道刘焉会杀人灭口？”
杜奕的后背升起一阵凉意，头皮发麻，急声道：“山路艰险，栈道千里，如果出点意外，百十人葬身大山之中，尸骨无存，谁能找得到？贾侍中在栈道设险，三千益州军进退失据……”
刘备倒吸一口凉气，这才意识到刚才自己的口气太过张扬，有可能给自己带来杀身之祸，不禁后悔莫迭。不过事已至此，他就算回头给张任打招呼也来不及了，更何况他也不能这么做。
“怎么办？”
杜奕沉吟片刻，猛的抬起头，眼神坚定：“易道而行，专走大军无法行进的道路。”