安顿好了后方的留守任务，刘辩随即做出了继续进兵的部署。柯最被击溃了，和连却还在塞内游荡，他们需要再打一仗，把和连赶出去，才能过一个太平的新年。
刘辩叫来了张济，让他迅速和董卓取得联系，让董卓统兵由塞内追赶和连，他本人则率大军取道塞外，继续追击柯最的溃兵，同时截断和连的退路，避免西部鲜卑闻风而动。
张济领命而去。
……
北风呼啸，扯得帐篷啪啪作响，刘辩抱着腿坐在大帐之中，一卷《老子》放在腿边，火塘里的火照亮了他的脸庞，也眼亮了他的眼睛。
蔡琰坐在他对面，正在讲述刚刚收集来的资料。击败柯最之后，蔡琰在俘虏中发现了一些来自西域的商人，其中有一些来自遥远的西方。蔡琰如获至宝，和他们交流了一番，对西方的情况又多了一些了解，现在正将她的所得整理出来，转述给刘辩听。
“陛下，这些西域的胡商近的来自贵霜，远的来自帕提亚。这个贵霜很可能就是以前的大月氏，而这个帕提亚则可能是典籍中记载的安息……”
蔡琰托着腮，小脸被火照得红扑扑的，眼睛闪闪发光，像两颗黑钻石。她沉迷在新知识之中，口气轻松而愉悦，忘记了眼前的少年是她的皇帝，仿佛只是她的一个知心好友。
“这个帕提亚最有意思，我听那些胡商说，帕提亚原本是波斯帝国，四百年前，被一个传奇般的英雄征服，那个英雄叫亚历山大，在希腊语中，就是人类的守护者。陛下，我觉得你有可能超越他的功绩。”
“我？亚历山大？”刘辩愣了一下，连连摇头：“我怎么能和那样的传奇人物相提并论。”
“怎么不能？”蔡琰争辩道：“亚历山大二十岁继位，二十三岁开始远征，陛下十七岁即位，十八岁统兵扫荡草原，可比他强多了。”
刘辩眨了眨眼睛：“远征是需要充足的财力为后盾的，兵马未动，粮草先行，远征的消耗更是惊人。山东背叛朝廷，朝廷如今入不敷出，怎么可能支持得起万里远征？”
蔡琰笑了起来，眼睛笑成了月牙，猛然间和貂蝉的媚眼有几分相似。“陛下，我要说的正是财赋的事。”
“哦？”刘辩兴趣大增，打趣道：“你什么时候又研究起经济来了？”
“陛下让我研习希腊、罗马的事，希腊可不就是以商兴国？”蔡琰得意的撇了撇嘴：“而且，我从胡商那里打听到，我大汉的丝绸在罗马可是最爱欢迎的商品。这些人不远万里，抛妻别子，长年奔波在草原上，为的就是丰厚的利润。陛下，你都不敢相信，这条商路上的利润有多大。”
看着蔡琰发亮的眼神，刘辩禁不住想笑。蔡琰虽然熟读儒家经典，但她毕竟不是蔡邕那样的儒生。蔡家是陈留著姓，蔡邕即使不治生产，也可以过得很安逸，所以他有底气淡泊名利，言不及利。蔡琰则从小跟着父亲流落江湖，她经历过没钱寸步难行的窘境，所以对利的贬斥只是局限于论学问的时候，并没有深入到骨髓。现在谈到草原上的商路，又是为刘辩解忧，她更是一点心理负担也没有，侃侃而谈，口若悬河，不时的冒出一两句希腊语、波斯语，俨然一个资深海归，谁会相信她学习这些语言还不到一个月。
听了蔡琰的分析，刘辩这才知道草原上的这条丝绸之路养活了多少人。
丝绸是大汉的特产，就目前而言，只有大汉全面掌握了养蚕、缫丝等一系列的工艺，能够批量生产丝绸，而各国的权贵阶层对这种轻便华丽的织物都非常着迷，以前的希腊、波斯，现在的罗马、帕提亚、贵霜，甚至是草原上的鲜卑贵人，都将这种神奇的织物当成梦寐以求的至宝。