兴国公府的热闹过后，杜明心过了几天清静的日子。新晋的舅母袁瑛三朝回门后便来看她，两人一人打趣，一人娇羞，竟不知谁是长辈，谁是外甥女。
“这下袁蓉可算是老实了吧？”杜明心一边吃着袁瑛给她亲手剥的橘子，一边将橘皮放在炭盆边上烘着。
“肚子都挺起来了，怎么还非要弯腰？”袁瑛一把抓过炕几上的橘皮，仔仔细细地在炭盆边上摆了一圈，立时便有橘子的清香带着炭火的暖意飘荡在屋子里。
“她和夫人都很是不满，昨天回门明里暗里说了好多不中听的话。”袁瑛笑道，“幸好祖母将家中事务都交给了嫂嫂打理，否则昨日只怕是要怠慢国公爷了。”
“武定侯府可定了婚期？”杜明心问道，“袁蓉若是嫁了，袁夫人估计就能消停了。如今她年纪也大了，儿子上怕没什么指望了，日后养老送终不都还要靠哥哥嫂嫂？何必这样小气看不开呢。”
“不知道她是怎么想的！”袁瑛叫丫鬟递湿帕子过来擦了擦手，“若她是个慈爱些的继母，像我哥哥嫂嫂那样厚道的人，又怎么会跟她闹成现在这个样子！兴许她天生脾气就是如此，要不然当初祖母为哥哥定亲事的时候，也不会专一要挑脾气爽利，性格刚强些的。”
“那时候丁姐姐还跟着江先生的吧？”杜明心笑道，却忘了现在丁绾比自己还要年长一辈了。
“对啊，”袁瑛笑道，丝毫没注意到杜明心称呼上的纰漏，“那年江先生上京，带着嫂嫂一起来的。我祖母请先生在家里吃饭，一眼便瞧中了嫂嫂。”
“魏国公夫人与江先生差着辈分呢，怎么反倒像是老相识？”杜明心好奇地问道。
袁瑛想了想，说道：“我记得那时候祖母说她与江先生的母亲是闺中密友，两人家乡都是江东吴郡，又同在京城，故而关系十分亲密。可我见江先生除了与我家、与来往之外，像是在京城不认得别人，也觉得十分疑惑。”
两人在屋里说着悄悄话，江先生却正在园子里修剪梅枝。
“王府里这片梅花树起初是精心栽种的，一左一右、一前一后都有讲究，哪边的枝条向哪边长也是有规矩的。”江先生一面拿着花工剪修着梅枝，一面向抱着花瓶的小丫鬟笑道。“只可惜建成后这些年无人看护，看这个旁逸斜出的样子，真是叫人觉得可惜。”
小丫鬟笑道：“这些您都是从书里看来的吗？我家是宛平县人，从来还没听说荣王府，啊不，晋王府还有这样的故事呢。”
“可不是吗？”江先生自觉失言，仍不动声色地笑道，“人从书里乖，说的就是这些呀。”她笑着将一支剪下来的梅花插到瓶中，“虽然这些枝条长在树上显得奇奇怪怪的，但如果能用心搭配，插到瓶中，仍旧是好看的。”
她移步去了下一棵梅花树，小丫鬟跟在后面试探地笑道：“那您能不能教教我呀？”
“是想学看书识字，还是要学插花？”江先生打趣她道。
小丫鬟偏着头想了想，笑道：“我都想学。要是认了字就能自己看书，但那还要好久……眼下跟着您学了插花，就能现学现用。我看王妃屋里每天都换新的花，都是春草姐姐和夏叶姐姐收拾的，还每天都不重样……可把我羡慕坏了。”
“只要想学，有什么不可以？”江先生笑道，“今儿回去就拿这些梅花练练手。”