“他人说这话，自是宽慰之言不假，”姬姝顿了顿，戏谑讥讽道，“可你当知，本宫不单是手握你卖身契的恩主，亦是昭衍国君的独女，若诚心助你，你一朝登科及第不过是轻而易举之事，不是吗？”
“沈辞，本宫不妨同你讲个故事。”
“古时，在一个寒冷的冬日，赶完集归家的庄户人于路边发现了一条蛇，那庄户人看到蛇冻僵了，十分可怜，便把它放在怀中，用体温使它苏醒。”
“后来你猜猜怎么着了？”
她低下头，贴近他耳畔，悄悄说：“后来呀，那蛇受到了惊吓，待到全然苏醒，便本能地咬了那庄户人，杀死了他。”
——所以沈辞啊，纵使你一再救我于水火，说不准我仍会于哪一日反咬你一口呢。
沈辞垂眸：“殿下此言何意？奴不甚明白。”
“你心中不明了自是最好的，”姬姝似并不愿对此问题多做深究，只略一提点，便言笑晏晏地移开了话头，“你想去了奴籍，重新科考吗？”
沈辞一怔。
他看着眼前的少女。
那少女笑得牙不见眼，宛如狡诈的狐狸，诱哄他道：“我们做个交易如何？”
——到底救了她一命，只消是不太麻烦之事，力所能及地帮他一帮倒也无妨。
“听说了吗？小殿下的伴读人选定下了！”
“是哪家贵女？先不是说，陛下把满都城有头有脸的官宦千金挑了个齐全，亦定不下人吗？”
“害，并非贵女。说是定了个卑贱杂役，还是小殿下亲自拣选的人。”
“这……”着艾绿色曲裾深衣的少女支着下巴，满脸不信，“姑且不论是个男子，且说这杂役出身，又如何堪当小殿下的伴读？陛下竟也肯应允？你莫不是自哪个旮旯来道听途说、以讹传讹了一遭吧？”
那一袭藕荷色留仙裙的女子顿住手头研磨的动作，不甘示弱地驳她：“温韵，我表姐乃是当朝大皇子妃，她亲口说与我的，岂能有假？那小殿下素来受宠，她若指名道姓要谁来坐这伴读之位，陛下还能不依了她？”
名唤温韵的少女闻言把嘴一撇，不屑一顾道：“那又如何？我姑母还是堂堂皇贵妃呢。”