四合村在曜山之巅，也是谢明徽此行地势最为艰险之处。
二人骑马行至半山腰处，傅延望着杂草丛中蜿蜒而上的荒道，不由锁紧眉头，转而对谢明徽道：“只怕村中已确如旁人所言，如今早无人居住。”
依着永世县的黄籍，四合村原在山脚下，原有二十七户一百六十余口人，因躲避隆庆年间战乱，方才迁徙至山顶。
廷尉的卷宗里，前年大雪，村中有四户人家共计领取了二十三两赈济官银。只是方才二人在山下问路，连问数人，俱说四合村如今已是一座空村。
前年大雪，曜山因地势高，风雪尤甚。大雪封山四个月，村中房屋俱被压塌，冻饿死者不计其数。幸存者早搬下来，或投奔亲友，或卖|身为奴，如今早零落四方，不知所踪。
人退草盛，这条下山的小道如今蒺藜丛生，攀着树丛交织蔓延，不过一两年，竟茂密如墙，寻常鸟兽亦不能通行，更莫说人。
谢明徽望着这条路，心中也早凉了一大半。只是不上去亲自看一眼，心中又始终不踏实。
“借你的刀一用。”
她径直取了傅延的长刀来，手起刀落，一蓬刺应声委顿在地。
谢明徽用脚将刺丛踢开，又埋头继续去砍。不多时，已挥汗如雨。
她的手白皙纤瘦，瞧着不染纤尘，一看便是文士捉惯笔的手。这样一双手却也能提刀，如樵夫般躬身砍伐，那番锲而不舍、任劳任怨的认真态度尤为令人心折。
傅延午时是望见谢明徽与王琛那番缱绻不舍的模样的。他磨磨蹭蹭缩在山道拐弯处，不时偷觑一眼，心中大为震恐。
他早知京中有些纨绔男女不忌，譬如王太保家的独子、庐陵公的一位堂亲，都因为这样难以启齿的癖好，被废黜而终身不得录用。
他也亲耳听谢明徽说过她中意尚书令王琛。
但亲眼看到王琛将谢主簿抱在怀中，却震慑得他几乎当场呆若木鸡，半天回不过神来。
王琛抢了他的说亲对象，他表面上木讷着不动声色，实则心中暗自也神伤。
但王琛与谢明徽竟暗生情愫，这样的认知令他心中如有天雷滚过，心中又暗生不齿，莫名排斥。
不多时，王琛打马回头时，傅延正不知如何应对这样尴尬的场面，又惧他会否因此给自己穿小鞋，或是要叫自己从此“消失”，以掩盖这桩丑闻。