“禄尔浑部落出了个厉害的人物，一统北方一十三个部族，突厥人称其为脱斡（wo，四声）里勒大汗。这位大汗继任后，便立即统率兵马东下，如今已破石关峡。”
突厥突然发难，打了朝廷一个措手不及，燕怛未曾参加朝会，晁海平便贴心地跑了一趟燕府，特地将此事告知。
燕怛皱眉：“竟已攻下石关峡，西北二十万大军怎会如此不堪？”
莫怪燕怛会有如此一叹，实乃空穴来风——唐初朝廷在西北设立玉门关，是大漠通往中原的最坚韧的防线，蛮夷莫能寸进，后来宋朝西夏占下河西，玉门关就此不复存在，直到前朝初年，烈祖励精图治，厉兵粟马，收复雍凉，才重又在西边建立关卡，便是如今的石关峡。
石关峡是山中一道天然的东西走向的峡谷，峭壁峻岭，莫能攀爬，易守难攻。这里是中原的咽喉，朝廷十分重视，派了二十万大军驻守，却不曾想竟就这么轻易被破了……
晁海平叹气：“这位脱斡里勒大汗和其他大汗不一样，不仅勇猛非常，而且善用谋略，不知用什么法子离间了主帅和副将，那位元副将为了自保投向突厥，趁夜入帐杀害主帅，又连夜打开关门，突厥大军趁虚而入，不费一兵一卒便破了石关峡。”
“这位脱斡里勒大汗是什么来头？”燕怛不由问。
晁海平说得口干舌燥，牛饮一口，方道：“说来也是个传奇，这位大汗原是上上一位大汗的养子，因其有勇有谋，颇得其父看重，在突厥人中的威信也十分的高，被称为‘草原的阿勒巴尔’，意为勇士，他的兄长自然十分忌惮，继位后找了个机会将其逐出部落，他在外蛰伏七年，笼络了一批手下，打了回去，杀死兄长，又花了半年时间一统北方，自立为王，突厥百姓十分敬仰他，称他为‘脱斡里勒大汗’。”
“脱斡里勒”在突厥语中是“雄鹰”之意，在草原民族心中，雄鹰勇猛矫捷，正如他们的新大汗一样。
如今突厥大军已攻破石关峡，可见这位草原的雄鹰有更大的野心，并不止于北方的部族。
燕怛理顺思路，问：“边军还剩多少人？如今的主帅是谁？”
晁海平：“石关峡只余四万人逃出，如今和肃州府军编在一起，共有九万人。朝廷的意思是，肃州就地征集士兵，只在这主帅人选和拨下的军饷上有争端。”
“这四万残军是在申帅的次子申元苏的带领下才逃出来的，可以说，这一路上要不是有申元苏力挽狂澜，整合兵马，多次给突厥大军设障，拖延时间，恐怕突厥兵马早就打到肃州的无度关了。申元苏功不可没，宋太师提议由其任主帅，瑞王却不同意。”
燕怛皱眉：“战况紧急，这确实是最优的解决方式，瑞王是什么意思？”
晁海平冷笑：“瑞王想从京城调任主帅前去领军。”
“……瑞王想派自己的人领军？”燕怛只觉不可思议，在他的印象中，瑞王其人虽然不择手段，但在事关天下的大事上不会含糊，却没想到会下这种庸棋。
可转瞬又想起，宋邪说过的瑞王挪用饷银填补太仓贪银一事……可见其实瑞王心中从来没有百姓，是他自己识人不清，未曾真正看清过此人。
晁海平：“不然还有什么用意。”